広葉樹クイズ　入門編

2022年3月から12月に行われた宇宙空間での暴露試験ではホオノキのほかに、ヤマザクラ、ダケカンバが使われました。この曝露試験では、3種の間に決定的な差はありませんでしたが、エンジニアリングモデルによる振動実験の結果、割れにくさからホオノキが選ばれました。割れにくさは材の均質さに関係しており、ホオノキは最も均質な木材であるという人もいます。

現代でも鞘に用いられる樹種はホオノキが定番です。ホオノキの鞘は刀を差しておいても錆びにくいと言われており、刀を長持ちさせるために使われていました。また、伊能忠敬が全国測量を行う際に、鉄の刀で羅針盤が狂ってしまわぬよう、銅や竹の帯刀を命じていたのですが、ホオノキが磁力を遮るという噂があり（そんなことはありません）、ホオノキの鞘に入れれば鉄の刀でも大丈夫と思っていた人がいたそうです。

アオダモに比べるとバットとして用いるには軽すぎるホオノキは、弾力が乏しいため試合用バットには用いられませんでしたが、ノック用にはもってこいでした。ちなみに現代では海外のAshと同じモクセイ科トネリコ属であるアオダモのバットがあまりにも有名ですが、戦前はマメ科のフジキが最も優れているものとして重宝されていました。

ホオノキの炭は朴炭と呼ばれ、材が均質なことから金属や漆器の研磨剤として重宝されています。なお、研磨用の朴炭は柔らかく仕上げた白炭ですが、同じ白炭でもウバメガシの白炭は固い仕上がりとなっています。また、イスノキの灰は有田焼の釉薬に利用されています。

飛騨地区を代表する郷土料理と言えば、ホオノキの葉っぱの上に麹味噌を乗せて焼いたものが朴葉味噌や、朴に寿司をくるんだ朴葉ずしが有名ですね。ホオノキの葉っぱは日本ではトップクラスで大きく、お皿にするのにちょうどよいうえ、抗菌作用があり重宝されてきました。また、お隣長野県には、ホオノキの葉っぱに御餅をくるんだほう葉巻と呼ばれるお祝い用の御餅があります。

ホオノキを含むモクレン目が出現したのは、今からおよそ1億年前中生代白亜紀と言われています。これは、広葉樹を含む被子植物の中でも最も古くに出現し他グループの一つで、原始的な広葉樹の形態をよく残しているといわれています。例えば、多くの広葉樹が蜜を出して送粉者をおびき寄せるのに対し、ホオノキは香りと食糧としての花粉を提供することで送粉者をおびきよせます。また、めしべやおしべ、花弁など花を構成する要素は、葉が変化した花葉と呼ばれる形態です。

ホオノキの葉っぱはどでかいです。

下駄の歯の最高級とされていたものはアカガシですが、一般品として広く普及し、学生などが履いていたのはホオノキを歯に使った朴歯下駄でした。なお、岐阜県揖斐川町では、花長神社のご神木がホオノキのため、ホオノキで作った下駄は履かないそうです。

ホオノキは国産の樹種の中では、ほぼ唯一といってよい緑色の木材が取れます。また、トチノキやマツのスポルテッドは青色、ソヨゴは白、ヤマハゼは黄色に使われます。

ホオノキの中でも黒っぽい色をした黒朴が一級品だそうです。元来、朴は和太鼓のバチとしても使用されてきた樹種でした。